최근에 건강검진 항목 등에 NK 세포에 대한 검사가 추가되는 것을 볼 수 있습니다. 우리몸의 면역 체계와 관련이 있다고 알려진 NK세포에 대해 자세히 알아보겠습니다.
NK세포란 무엇인가?
NK세포(Natural Killer cell)는 우리 몸의 면역 시스템에서 중요한 역할을 하는 특수한 형태의 백혈구입니다.
NK세포는 특히 바이러스에 감염되거나 악성 변화를 일으킨 세포를 식별하고 파괴하는 데 중요한 역할을 하는데, NK세포의 이름에서 알 수 있듯이, 이들은 특별한 활성화 시그널 없이도 즉시 자연적으로 특정 대상 세포를 공격하는 능력이 있습니다.
NK 세포의 특징은 무엇일까?
NK세포의 주요 특징 및 기능은 다음과 같습니다:
- 자연 면역의 일부 : NK세포는 우리 몸의 내성 면역(adaptive immunity)와는 달리 자연 면역(innate immunity)의 일부로, 초기 감염에 빠르게 반응합니다.
- 손상세포 인식 : NK세포는 MHC(Major Histocompatibility Complex) 클래스 I 분자의 부족이나 변화를 인식하여, 이러한 분자의 손실이나 변화를 겪은 세포를 공격합니다. 많은 바이러스가 MHC 클래스 I 분자를 다운레그할려고 시도하여 NK세포의 감지를 피하려고 합니다.
- 암세포 파괴 : NK세포는 바이러스에 감염된 세포나 암 세포를 파괴하는 능력을 가지고 있습니다. 이들은 특정 분자를 대상 세포에 분비하여 세포를 파괴할 수 있습니다.
- 사이토카인 분비: NK세포는 다양한 사이토카인 및 화학물질을 분비하여 다른 면역 세포를 활성화하고 감염과의 전투를 돕습니다.
즉, NK세포는 우리 몸의 면역 반응에서 초기 방어선 역할을 하며 특히 바이러스 감염과 암 세포와 같은 고위험 세포를 효과적으로 제거하는 데 중요한 역할을 합니다.
NK세포 활성도 검사
NK세포가 우리 몸의 면역 체계에서 중요한 역할을 하므로, 해당 세포가 우리 몸에 어느 정도 있을지에 대한 검사 수요도 높아지고 있습니다.
NK세포 활성도 검사는 주로 NK세포의 기능과 활동을 평가하기 위해 사용됩니다. NK세포는 몸을 바이러스나 암과 같은 외부의 위협으로부터 보호하는 데 중요한 역할을 합니다. 때문에 NK세포의 활성도가 낮으면 몸의 면역반응이 약해져 바이러스나 암 세포에 취약해질 수 있습니다.
NK세포 활성도 검사는 대개 다음과 같은 절차로 이루어집니다.
- 표본 채취 : 환자로부터 혈액 표본을 채취합니다.
- 세포 분리 : 혈액 표본에서 NK세포를 분리합니다.
- 세포독성 평가 : NK세포의 세포독성 능력을 평가하기 위해 NK세포와 목표 세포(일반적으로 K562 세포와 같은 세포라인)를 함께 배양합니다. 그 다음, NK세포에 의해 파괴된 목표 세포의 비율을 평가하여 NK세포의 활성도를 측정합니다.
- 결과 해석 : NK세포 활성도가 낮은 경우, 이는 NK세포의 기능이 저하되었음을 나타낼 수 있습니다. 이는 다양한 질병, 스트레스, 나이, 생활습관 등에 의해 영향을 받을 수 있습니다.
NK세포 활성도 검사는 NK세포의 기능적 상태와 관련된 다양한 질병이나 상태의 진단, 평가 및 모니터링에 유용할 수 있습니다. 하지만 이 검사 결과만으로는 확정적인 진단이나 평가를 내리기는 어렵습니다. 다른 연관된 검사나 임상 증상과 함께 종합적으로 평가되어야 합니다.
비용은 병원마다 차이가 있으나, 대략 5만원에서 20만원 사이입니다.
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